琉球絣はなぜ600種以上の絣柄を受け継ぐのか、県産織物最大の産地が抱える分業の高齢化

糸を部分的に括って染め分け、織り上げたときに模様を浮かび上がらせる「絣」。沖縄の南風原町を中心に作られる琉球絣では、600種以上の絣の単位を組み合わせて製品に展開する。県産織物の中で最大の生産額を占める産地だが、その生産額は、本土復帰直後の10数億円から、2017年度には1億6千万円程度になった。

01この工芸は何か（技術の正体）

琉球絣は、南風原町を中心に作られる絣織物で、直線による幾何学模様と、生活に密着した絣柄が特徴である。

直線による幾何学模様は、「トゥイグァー」「バンジョウ」などの呼び名に表れるように、生活に密着した柄が特徴とされる[1]。

琉球絣は木綿絣として始まり、1935年ごろから絹絣が導入され、今では絹絣が大半を占めている[1]。南風原花織は、毛糸や木綿糸を使った重厚で暖かみのある花織で、冬物の着物や羽織用として盛んに織られた[1]。

02産地とその歴史

1611年、儀間真常が薩摩から木綿の種を持ち帰り、栽培を始めたことが琉球絣の始まりとされる。

琉球絣は、1611年に儀間真常が薩摩から木綿の種子を持ち帰り、垣花地方で栽培したときに始まるといわれる[1]。

1975年に琉球絣事業協同組合が設立され、1979年度には南風原町に共同利用施設「琉球かすり会館」が建設された。1983年に伝統的工芸品「琉球絣」の指定を受け、2017年1月には「南風原花織」も伝統的工芸品に指定された[1]。

03技術を、生活の言葉で

県産織物の中で最大の生産額を占めるが、2007年度後半からの不況で大きく減少した。一方で従事者数は増加傾向にあった。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

分業で支えられてきた生産は、絣括りや染めの担い手の高齢化で維持が難しくなっている。産地は二次加工品や体験学習で裾野を広げようとしている。

600種以上の絣の単位という蓄積は、そのまま人の手と記憶に依存している。分業の一つの工程が途絶えれば、産地全体の生産が止まりかねない。

05関連する工芸

同じく絣の産地として、後継者をインターンで探す福岡の久留米絣と比べると、絣産地に共通する課題が見えてくる。

06よくある質問

琉球絣の始まりはいつですか

1611年に儀間真常が薩摩から木綿の種子を持ち帰り、栽培したときに始まるといわれています。

琉球絣はどこで作られていますか

南風原町と八重瀬町でほぼ100％が生産されています。特に南風原町の喜屋武、本部、照屋が主要な産地です。

絣括りとは何ですか

糸を部分的に括って染め分け、織ったときに模様が出るようにする工程です。琉球絣では600種以上の絣単位を製品に展開します。

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