宮古上布はなぜ「東の越後、西の宮古」と呼ばれたのか、苧麻の手績み糸が足りない高級麻織物

「東の越後、西の宮古上布」。戦前から、新潟の越後上布と並ぶ夏の高級麻織物として知られてきたのが、沖縄・宮古島の宮古上布である。1反を織るのに約2か月。しかし今、原料となる苧麻の手績み糸が足りず、需要があっても生産できない状況にある。

01この工芸は何か（技術の正体）

宮古上布は、苧麻という植物の繊維を手で績んだ糸を、琉球藍で染めて織り上げる、宮古島の高級麻織物である。

苧麻の手績み糸を原料に、発酵させて作る琉球藍で染めて織り上げる。1反を織り上げるのに約2か月を要する[1]。

絣模様は手括りや織締めの技法で作り、細かな十字絣で絵柄を構成する。戦前から越後・能登・近江の上布とともに四大上布の一つとされ、特に「東の越後、西の宮古上布」と並び称されてきた[1]。

02産地とその歴史

1583年に創製されたといわれ、1610年からは人頭税の下で、税として納める布として厳しい監督のもとで織られた。

宮古上布は1583年、稲石刀自によって創製されたといわれる。1610年には人頭税の下で貢納布となり、1903年に人頭税が廃止されるまで、厳しい監督のもとで生産が続いた[1]。

自由な製造販売が許されると、1923年ごろには製品としての地位が確立し、17,000反前後が生産された。しかし戦後の社会の変化で、規模・生産量ともに戦前の数％程度になった[1]。

03技術を、生活の言葉で

生産額は1975年ごろに2億円に達した後、大きく増減を繰り返し、2019年度は4千万円台となっている。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

糸を績む人を確保するため、奨励金制度が設けられた。産地は上布以外の商品を作りながら、糸が手に入ったときに上布を織れる技術を保とうとしている。

地味で十分な対価が得られない糸績みの仕事に、どう担い手を呼び込むか。宮古上布の将来は、織りの技術以上に、糸を績む人の確保にかかっている。

05関連する工芸

同じく原料の手績み糸の不足に悩む芭蕉布と比べると、沖縄の織物に共通する課題が見えてくる。

06よくある質問

宮古上布とは何ですか

苧麻の手績み糸を琉球藍で染め、細かな十字絣で模様を織り出す宮古島の麻織物です。越後上布と並ぶ夏の高級紺上布とされます。

「東の越後、西の宮古上布」とはどういう意味ですか

新潟の越後上布と宮古上布が、夏物の着尺を代表する高級上布として並び称されてきたことを表す言葉です。

宮古上布はなぜ生産が少ないのですか

原料の苧麻を手で績む人が高齢化し、糸が不足しているためです。需要があっても生産できない状況にあるとされています。

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