八重山上布はなぜ「すり込み」で絣を染めるのか、観光で売れても作り手が足りない石垣の麻織物

石垣島の山野に自生する紅露（クール）という植物から濃いエキスを取り、糸にすり込んで絣を染める。白地に焦げ茶色の絣が浮かぶ八重山上布は、数多い沖縄の織物の中で、絣作りに「すり込み捺染」を使う唯一の織物とされる。新石垣空港の開港で観光客が増え、売上は堅調だ。それでも、生産量が追いつかないという。

01この工芸は何か（技術の正体）

八重山上布は、苧麻の糸を主原料に、紅露のエキスをすり込んで染めた絣を、清楚な白地に浮かび上がらせる麻織物である。

苧麻糸を主原料とし、石垣島の山野に自生する紅露（ヤマノイモ科）の濃縮エキスをすり込んで捺染する。白地にわずかに黒みを帯びた焦げ茶色の絣がくっきり浮かぶ[1]。

数多い沖縄の織物の中でも、絣作りに「すり込み捺染」の技法を用いている絣織物は八重山上布のみとされる[1]。

02産地とその歴史

人頭税の下で貢納布として織られ、精巧な絣柄が生まれた。人頭税の廃止後は八重山の主要産業の一つに発展した。

起源は定かではないが、人頭税制に伴って貢納布制度ができてからは、王府の監督の下で強制的に織られ、結果として精巧な絣柄の織物が作られた[1]。

1903年の人頭税廃止後、織物業は八重山の主要産業の一つに数えられるまでに発展した。1930年代には安価な他県産の類似品の流通で不振に陥り、沖縄戦で振興策も中断された。1978年に県の無形文化財、1989年に伝統的工芸品に指定された[1]。

03技術を、生活の言葉で

石垣市の織物生産額は、1982年度の3億円強から2019年度には8億4千万円台に伸びている。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

需要に対して生産を増やせない最大の理由は、苧麻を手で績む人の不足である。産地は講習会や福利厚生で担い手の確保に努めている。

観光という追い風があっても、原料の糸を作る人がいなければ布は増やせない。八重山上布は、宮古上布や芭蕉布と同じく、原料づくりの担い手の確保が産地の将来を左右している。

05関連する工芸

同じく苧麻の手績み糸の不足に悩む宮古上布や、同じ八重山のミンサーと比べると、八重山の織物の全体像が見えてくる。

06よくある質問

すり込み捺染とは何ですか

八重山上布では、紅露という植物の濃縮エキスを糸にすり込んで絣を染めます。沖縄の絣織物でこの技法を使うのは八重山上布のみとされています。

八重山上布はいつ伝統的工芸品に指定されましたか

1989年に伝産法に基づく伝統的工芸品に指定されました。1978年には県の無形文化財にも指定されています。

八重山上布はなぜ生産が追いつかないのですか

原料の苧麻を手で績む人の高齢化で糸が不足し、従事者の離職も増えているためです。

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