久米島紬はなぜ泥で染めるのか、4万2千反を織った島の紬が4,600万円規模になるまで

沖縄県の久米島では、山野に自生するフクギやテカチなどの植物と、泥を使って糸を染める。1923年には4万2千反余りを生産するまでになった久米島紬は、戦後の1956年ごろには150反程度まで落ち込み、そこから島で2番目の産業と言われるまでに立て直された。しかし生産額はこの40年で大きく減っている。

01この工芸は何か（技術の正体）

久米島紬は、真綿から手びきして紡いだ糸を、島の植物染料と泥染めで染め、高機で織り上げる紬である。

糸は真綿から手びきして紡ぎ、久米島の山野に自生するフクギ、テカチ、ユウナ、ヤマモモ、グールなどの植物染料と、独特の泥染めの技法で染める。そのうえで高機（たかばた）で織り上げる[1]。

丈夫さ、色合いの美しさ、着心地の良さが高く評価されている[1]。

02産地とその歴史

約500年前の養蚕技術の導入と、17世紀前半に王府から派遣された人々の技術指導が、今日の久米島紬の基礎とされる。

久米島紬は、約500年前の堂之比屋による養蚕技術の導入と、17世紀前半に王府から派遣された坂元普基、友寄景友らの技術指導によって基礎ができたといわれる[1]。

その後、税として納める貢納布に指定され、1903年に貢納布制度が解かれるまで、王府の監督のもとで「御絵図帳」に沿って織られた。自由な製造販売が許された後、1923年には42,000余反を生産するまでに成長した[1]。

03技術を、生活の言葉で

戦後に150反ほどまで落ち込んだ生産は立て直されたが、生産額は1982年ごろをピークに減り続けている。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

大手問屋の倒産などで需要が落ち込むなか、産地は問屋に頼る販売から、現地での直接販売や観光との連携へと軸足を移そうとしている。

島の自然そのものが染料になる久米島紬は、島を訪れる人との接点を増やすことが、販路の再構築につながる可能性を持つ。

05関連する工芸

同じ沖縄の織物として、原料の糸の不足に悩む芭蕉布や宮古上布と比べると、産地ごとの課題の違いが見えてくる。

06よくある質問

久米島紬はどのように染めるのですか

島に自生するフクギ、テカチ、ユウナ、ヤマモモ、グールなどの植物染料と、独特の泥染めの技法で糸を染めます。

久米島紬の生産はどれくらい減ったのですか

沖縄県によると、生産額は1982年ごろの7億円近くから、2019年度は4,600万円になりました。

久米島紬はいつ伝統的工芸品に指定されましたか

1974年度に伝統的工芸品として指定されています。1977年度には県の無形文化財にも指定されています。

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