本美濃紙はなぜ世界の美術館で使われるのか、3,700軒が20軒未満になった紙漉きと簀を作る最後の1人

20世紀初め、美濃地方には3,700軒を超える紙漉きの工房があった。今は20軒に満たず、最高級の「本美濃紙」を漉くのはそのうち6軒だけだ。紙を漉くための竹の簀（す）を作れる職人は、地域に1人しかいない。それでも本美濃紙は、世界中の美術館で作品の修復に使われ続けている。

01この工芸は何か（技術の正体）

本美濃紙は、楮（こうぞ）の繊維だけを使って手で漉く、美濃地方の最高級の和紙である。

本美濃紙は軽く半透明で、繊細な光沢を持つ。年月を経ても劣化や黄変がしにくく、何世代にもわたって強さと美しさを保つ[1]。

原料は楮の内皮の白い繊維で、茨城県の大子産のものが使われる。繊維を水中に均一に散らすため、トロロアオイの根から取る粘液「ネベシ（ネリ）」を加える[1]。

02産地とその歴史

美濃では少なくとも8世紀から和紙が作られてきた。写経用から障子や提灯の紙となり、今は美術館の修復に使われている。

美濃地方では少なくとも8世紀から和紙が作られてきた。美濃の和紙は最初は寺の写経に使われ、のちに高級な障子や提灯の標準になった[1]。

21世紀には、きめの細かさと丈夫さから、世界の美術館で美術品の保存修復に使われている。製法と材料は何世紀もほとんど変わっておらず、2014年にユネスコの無形文化遺産に登録された[1]。

03技術を、生活の言葉で

美濃の紙漉きは、縦だけでなく横にも揺することで、破れにくい紙を生み出す。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

機械化と需要の減少で工房は激減し、紙を漉く道具を作る職人も減っている。産地は保存会の設立と弟子の受け入れで技をつないでいる。

工房が残っても、簀などの道具が作れなくなれば紙は漉けない。本美濃紙の継承は、紙漉き職人だけでなく、道具を作る職人をどう残すかにかかっている。

05関連する工芸

同じ和紙の産地として、ユネスコ登録で用途を広げた越前和紙と比べると、和紙の産地の戦略の違いが見えてくる。

06よくある質問

本美濃紙の特徴は何ですか

軽く半透明で、繊細な光沢を持ち、年月を経ても劣化や黄変がしにくいことです。世界の美術館で修復に使われています。

美濃和紙の漉き方は何が違うのですか

多くの産地は前後に揺らして繊維を絡ませますが、美濃では左右にも揺らすため、より破れにくい紙になるとされます。

本美濃紙を作る工房はいくつありますか

美濃の和紙の工房は20軒未満で、そのうち本美濃紙を漉くのは6軒です。

関連記事

和紙・その他工芸

雄勝硯はなぜ国産の9割を占めたのか、津波で町が壊滅した産地が石皿と東京駅の屋根で生き延びるまで

和紙・その他工芸

金沢箔はなぜ国内の金箔の99％を占めるのか、1万分の1ミリの技とパリでの販路開拓

和紙・その他工芸

丸亀うちわはなぜ国内の9割を占めるのか、金毘羅参りの土産から47工程の手仕事へ