南部鉄器はなぜパリの紅茶専門店から火がついたのか、海外価格が国内の2.5倍でも売れる理由

黒く無骨な鉄瓶というイメージの南部鉄器だが、盛岡のメーカー岩鋳では生産する約100万点のうち半数が海外に輸出され、海外価格は国内の約2.5倍にもなる。国内で6,000円ほどの急須が、海外では1万5,000円ほどで売れている計算だ。きっかけは1990年代、フランスの紅茶専門店からの1本の依頼だった。

01この工芸は何か（技術の正体）

南部鉄器は、鉄を溶かして型に流し込む鋳造技法で作られる鉄鋳物で、鉄瓶や急須のほか、鍋・風鈴・置物などが作られる。

砂と粘土で作った型に、溶かした鉄を流し込んで成形する「鋳造」が基本の技法である。表面には「霰（あられ）文」と呼ばれる規則的な粒状の紋様が施されることが多く、これは型に細かい粒を並べて作る伝統技法だ。使い込むほどに独特のツヤが出て、鉄分が溶け出すことで湯がまろやかになるとされ、丈夫で長く使えることが特徴とされる。

02産地とその歴史

南部鉄器は、起源も系譜も異なる盛岡と水沢という2つの産地が、1959年に統一の組合を作ったことで生まれた1つの呼び名である。

水沢の鋳物は平安時代末期、奥州藤原氏が近江国（現・滋賀県）から鋳物職人を招き、仏具や鍋釜を作らせたのが始まりとされ、生活必需品としての鍋・釜づくりを中心に発展した。一方、盛岡の鋳物は江戸時代初期、南部藩の3代藩主が京都から釜師を招いて茶の湯釜を作らせたのが始まりで、茶道具や贈答品として芸術性の高い美術工芸品の色合いを強めた。8代藩主の時代には、現在の南部鉄瓶の原型となる鉄瓶が初めて作られたという。系譜の異なる2つの産地は、1959年に「岩手県南部鉄器協同組合連合会」として統一され、「南部鉄器」という現在の名称に一本化された。

03技術を、生活の言葉で

南部鉄器は生産の半分近くを海外向けが占めるまでになっており、国内以上に海外での売上が産地を支える構造がある。

第二次世界大戦中には金属を軍需に回すための「銑鉄物製造制限規則」により、150人ほどいたとされる盛岡の職人のうち、鋳造を続けられたのはわずか16人だったという記録が残る。ものづくりの継続自体が制度によって左右されてきた歴史を持つ産地でもある。

04後継者問題とテクノロジーとの交差点

伝統色である黒一色から離れ、海外の生活様式に合わせて商品そのものを作り変えたことが、南部鉄器の海外展開の転換点になった。

こうした海外展開は、和装需要の縮小に直面する染織系の工芸とは対照的に、生活様式の異なる海外市場を新たな需要先として開拓した例といえる。ただし、この成功は色や用途を大きく変えるという商品開発上の踏み込んだ判断があって初めて実現したものであり、伝統的な黒い鉄瓶のままでは同じ結果にならなかった可能性が高い。

05関連する工芸

産地の統合や名称の変遷という歴史を持つ工芸として、江戸切子の海外展開と合わせて読むと、輸出の手法の違いが見えてくる。

06よくある質問

南部鉄器はどれくらい海外に輸出されていますか

盛岡のメーカー岩鋳の場合、年間約100万点を生産し、その半数を世界20カ国程度に輸出しています。海外での販売価格は国内の約2.5倍で、国内6,000円程度の急須が海外では1万5,000円ほどで販売されています。

南部鉄器の産地はどこですか

岩手県の盛岡と水沢の2つの産地からなります。水沢は平安時代末期、盛岡は江戸時代初期に始まったとされ、起源が異なる2つの産地が1959年に岩手県南部鉄器協同組合連合会を設立し「南部鉄器」に名称が統一されました。

なぜカラフルな南部鉄器があるのですか

伝統的な南部鉄器は黒一色でしたが、1990年代にフランスの紅茶専門店からの依頼をきっかけに赤やピンク、青など色付きの急須が開発されました。欧米では鉄瓶ではなく紅茶用のティーポットとして使われることが多く、丈夫で長く使える点が好まれているとされています。

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